Почему Бразилия называется Бразилией

Подобно некоторым другим южноамериканским странам (Колумбии, Боливии, Эквадору, Венесуэле и Аргентине), Бразилия носит говорящее имя. Однако о его происхождении существуют самые разные версии. Бразилия не сразу стала «Бразилией».

Это название утвердилось за страной лишь в первой трети XVI века. Португальские первооткрыватели сначала нарекли ее Островом Истинного Креста, затем в первые годы после открытия она называлась и Новой Землей, и Страной Попугаев, и Землей Святого Креста, прежде чем стать Землей Бразилии, а затем просто Бразилией. Согласно самой распространенной версии название «Бразилия» произошло от имени одного из сортов красного дерева растущего здесь — пау бразил (Caesalpinia Echinata Lam), или «дерева цвета раскаленных углей» (brasa по-португальски — «раскаленные угли», «жар»). Эти деревья в изобилии произрастали на побережье Бразилии и активно вывозились европейцами. Из бразильской древесины получали краситель, дающий самые разные оттенки красного — от карминных до пурпурных.

Но не только португальцы вывозили пау бразил из Нового Света. У них были конкуренты — французы. Они игнорировали официальное название страны и для краткости звали и ее, и экспортный товар одним именем — Bresil. Название закрепилось, и в XVII веке некоторые французские путешественники уже были уверены в том, что не название дерева дало имя стране, а напротив — имя страны определило название экспортного товара.

Существует и другая версия. Согласно ей у слова «Бразилия» кельтские корни: bress, bresail по-кельтски означает «благословлять», «благословенная земля». Изначально это название относилось к мифическому острову в Атлантическом океане где-то у побережья Ирландии, где окончил свои дни святой Брендан (ок. 484 — ок. 578). На средневековых картах остров «кочевал» по Атлантическому океану, все более удаляясь от Ирландии. Полагают, что после открытия Бразилии ее географическое положение могло напомнить просвещенным людям XVI века об этом острове. Однако потом созвучное название древесины затерло следы ирландских сказаний.

С кельтами (правда, бретонскими) связана еще одна теория. В том же XVI веке купцы из Бретани оправдывали свои экспедиции в Бразилию (в нарушение монополии Португалии) тем, что бретонцы первыми достигли бразильских берегов. Впоследствии к подобным заявлениям добавился еще один «аргумент»: имя страны якобы идет от бретонского названия Бретани (Breizh).